Neymar Jr. protagonizará uno de los regresos más esperados del fútbol brasileño. El delantero de 32 años, actualmente en el Al Hilal de Arabia Saudita, ha alcanzado un acuerdo para regresar al Santos FC, el club que lo formó como futbolista profesional. El acuerdo, que se formalizó tras intensas negociaciones entre la directiva del Santos y los representantes del jugador, se concretó en un préstamo por seis meses, aunque el anuncio oficial se espera en los próximos días.
Una de las claves para que el retorno de Neymar se hiciera posible fue la disposición del Al Hilal a cubrir una parte significativa del salario del delantero, que asciende a 107 millones de dólares anuales. Este gesto se dio luego de que el técnico del club saudí, Jorge Jesús, decidiera prescindir de Neymar, quien ni siquiera estaba inscrito para jugar en la liga local, lo que facilitó la salida del jugador. La operación también fue respaldada por la directiva del Santos, encabezada por el presidente Marcelo Teixeira y el CEO Pedro Martins, quienes consideran que el regreso de Neymar será una inversión beneficiosa para el club.
El deseo personal de Neymar de regresar a Brasil fue fundamental para que la operación avanzara. Según informaron medios locales, el delantero dejó claro a su padre y agentes que su prioridad era volver al Santos, y rechazó ofertas de equipos de la Major League Soccer, como el Inter Miami y el Chicago Fire, debido a restricciones salariales y otros factores. La presión de la hinchada también tuvo su impacto; durante un partido reciente del Santos, la barra Torcida Jovem coreó cánticos pidiendo su regreso, un gesto que resonó en las negociaciones.
Este regreso al Santos también representa la reconciliación de Neymar con el club, luego de años de distanciamiento tras su polémico traspaso al FC Barcelona en 2013. Durante su paso por el Santos entre 2009 y 2013, Neymar disputó 225 partidos y marcó 136 goles, ganando múltiples títulos importantes, entre ellos tres Campeonatos Paulistas, la Copa de Brasil y la Copa Libertadores de 2011, que rompió una larga sequía del club en el torneo continental.
La última etapa de Neymar en el fútbol saudí fue difícil. Tras su llegada al Al Hilal en 2023, el delantero solo disputó siete partidos debido a lesiones, incluyendo una grave rotura de ligamentos en la rodilla izquierda en noviembre de 2023. A pesar de ello, Neymar espera que este regreso a su país natal le permita relanzar su carrera.
Con su llegada al Santos, Neymar buscará recuperar el nivel que lo llevó a la élite mundial, mientras la hinchada del Peixe se ilusiona con ver nuevamente a su ídolo vestir la camiseta del club que lo vio nacer como futbolista.