Conicet desarrolló un test rápido y económico para el diagnóstico de la tuberculosis
Científicos del Consejo Nacional de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET) han desarrollado una nueva forma de diagnosticar la tuberculosis (TB) de manera rápida y de bajo costo.
Un equipo de investigación, liderado por la investigadora del CONICET Mariana Piuri, logró desarrollar el kit “FluoTB”, una alternativa innovadora, rápida y accesible de diagnóstico de esta enfermedad.
“El kit FluoTB arroja resultados de manera rápida en tres a cinco días, lo que propicia que pueda aplicarse un tratamiento de manera oportuna; también establece si existe resistencia a algún antibiótico y, además, es una herramienta que será útil para monitorear el éxito del tratamiento, brindando información funcional clave sobre la respuesta terapéutica”, indica Piuri, directora del Laboratorio de Bacteriófagos y Aplicaciones Biotecnológicas en el Instituto de Química Biológica de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales de la UBA (IQUIBICEN, CONICET-UBA).
Algo importante a tener en cuenta es que la tuberculosis es una enfermedad infecciosa que se transmite de persona a persona a través del aire, cuando alguien enfermo tose o estornuda.
Además, en Argentina, en 2024, se notificaron alrededor de 16.600 casos de TB, de los cuales aproximadamente el 84 por ciento correspondieron a personas en edad productiva (20 a 44 años).
El principal problema que enfrenta esta enfermedad es que su detección es compleja, ya que, a diferencia de otras bacterias, Mycobacterium tuberculosis (agente infeccioso de la TB) crece muy lento. Por lo que los métodos tradicionales para su detección demoran de seis a ocho semanas y, si bien hay tecnologías más rápidas, son muy caras y difíciles de implementar.
La líder del equipo agregó que: “Nuestro desarrollo apunta a cubrir un vacío en los sistemas de salud ofreciendo una herramienta útil, accesible y de fácil implementación para centros de microscopía con infraestructura básica”.
¿Cómo funciona?
El kit llamado FluoTB contiene un bacteriófago, es decir, un tipo de virus que, cuando entra en contacto con la bacteria de la tuberculosis presente en la muestra de esputo del paciente, expresa una proteína fluorescente, lo que permite una lectura directa mediante microscopía de fluorescencia.
Sin embargo, se tiene el objetivo de lograr la automatización del proceso de detección, empleando un microscopio de bajo costo y un programa que, por medio de IA, pueda contabilizar bacterias fluorescentes en la muestra del paciente, reduciendo los tiempos de lectura y la subjetividad del operador.
FluoTB ya ha sido validado en más de 300 muestras clínicas del Hospital Muñiz, demostrando “una excelente performance en términos de especificidad y sensibilidad”, afirma la investigadora del CONICET.
El test es una herramienta que facilita la detección rápida de bacterias de tuberculosis y su resistencia a antibióticos, como la rifampicina, sin requerir cultivo.
Además, este nuevo método permite monitorear el éxito del tratamiento de la tuberculosis, lo que no es factible con otros métodos diagnósticos rápidos, y su capacidad de seguimiento es crucial para identificar fallas terapéuticas y prevenir recaídas.
