Paradoja en el surtidor: ¿por qué crecen los combustibles caros mientras el mercado cae?
El mercado de combustibles en Argentina atraviesa un escenario de contrastes profundos. Durante octubre de 2025, las ventas al público alcanzaron los 1,44 millones de metros cúbicos, lo que representa una retracción interanual del 1,2%. Aunque el sector mostró señales de alivio con un repunte mensual del 5,1% respecto a septiembre, la tendencia general refleja un enfriamiento influenciado principalmente por el desplome en el consumo de gasoil.
El auge del segmento Premium frente a la crisis
A pesar de que los precios en surtidor han subido por encima de la inflación (que fue del 27,9% hasta noviembre), los consumidores están migrando hacia los productos de mayor calidad. En lo que va del año, la nafta premium ha sufrido un aumento acumulado cercano al 47%, superando en muchos casos los $2.000 por litro.
Aun con estos costos, la demanda no cede: la venta de nafta premium creció un 7,0% y el gasoil de grado 3 aumentó un 6,2%. Este fenómeno se contrapone drásticamente con el gasoil común, que se hundió un 11,2%, arrastrando consigo a sectores clave como la logística y la actividad agropecuaria.
¿Por qué elegir el combustible más caro?
Este comportamiento no es una cuestión de estatus, sino de necesidad tecnológica y eficiencia:
- Exigencia técnica: Los motores modernos, incluidos tractores y cosechadoras, requieren combustibles con bajo contenido de azufre. El gasoil común en Argentina contiene hasta 800 partes por millón (ppm) de azufre, nivel que resulta inadecuado para las mecánicas de última generación.
- Rendimiento y cuidado: Las naftas premium, al tener mayor octanaje, generan una combustión más eficiente y protegen la vida útil del motor.
- Experiencia integral: Existe un segmento de clientes que ya no solo busca combustible, sino una "experiencia de calidad" que incluye instalaciones modernas, limpieza y servicios adicionales como WiFi o gastronomía en las estaciones.
El mapa de las petroleras y la desigualdad regional
En cuanto a la competencia, el panorama es desigual. YPF consolidó su predominio con un 55,1% de participación de mercado y un crecimiento del 3,5%. En el extremo opuesto, Shell sufrió una caída del 11,6%, posicionándose como la compañía con el desempeño más bajo del mes. Axion Energy, por su parte, logró mantenerse estable con una leve mejora del 0,7%.
Geográficamente, el retroceso es casi generalizado. Solo seis de las 24 jurisdicciones del país lograron registrar subas interanuales, lideradas por Neuquén (+4,5%) y Buenos Aires (+3,9%). En contraste, 18 provincias mostraron descensos, con bajas de dos dígitos en zonas fronterizas como Misiones y Corrientes.
Esta tendencia sugiere que, aunque el mercado total se achica debido al contexto económico, los combustibles premium se han vuelto indispensables para la flota vehicular moderna, consolidando un movimiento estructural que parece lejos de agotarse.
