Toyota humilla a todos en el Dakar con un dominio aplastante
La Etapa 2 del Rally Dakar volvió a dejar en claro la fortaleza de Toyota, que firmó una actuación demoledora al copar los cinco primeros lugares en la categoría autos. El estadounidense Seth Quintero fue el más veloz en el tramo entre Yanbu y Al Ula, con 400 kilómetros cronometrados y 104 de enlace, y lideró un 1-2-3-4-5 que reflejó el enorme potencial de la estructura japonesa, repartida entre Toyota Gazoo Racing y equipos satélite como Overdrive Racing, Gazoo Racing SA y Energylandia Rally Team.
Quintero necesitó 3h57m16s para lograr su primer triunfo parcial en autos. A sus 23 años, el piloto estadounidense atraviesa su sexta experiencia en el Dakar y la tercera en la división mayor, consolidando una evolución que comenzó en 2021 con una irrupción impactante en la categoría Challenger, donde llegó a ganar 12 etapas en una misma edición. Desde 2024 forma parte de Toyota Gazoo Racing y en este Dakar 2026, ya con Andrew Short como copiloto, empezó a mostrar señales claras de protagonismo.
Pese al dominio de la etapa, la clasificación general continúa encabezada por Nasser Al-Attiyah, ahora al mando del proyecto Dacia. El qatarí conserva el liderazgo por una diferencia mínima: apenas siete segundos sobre Quintero, en un inicio de carrera que promete una lucha ajustada.
En el desarrollo de la jornada, Quintero se recuperó de un arranque discreto —había quedado fuera del top ten el día anterior— y superó por 1m42s al sudafricano Henk Lategan. El tercer lugar fue para Yazeed Al Rajhi, que dejó atrás un inicio complicado marcado por errores de navegación y penalizaciones. Tobi Price y Joao Ferreira completaron el quinteto de Toyota en una etapa para el recuerdo.
La categoría Challenger volvió a tener fuerte protagonismo sudamericano. En la primera etapa se impusieron David Zille y Sebastián Cesana, mientras que en la Etapa 2 celebraron el chileno Lucas del Río junto al mendocino Bruno Jacomy. Pese a una penalización de 10 segundos, marcaron el mejor tiempo con 4h26m49s y treparon al tercer puesto de la general. Zille-Cesana, con un cuarto lugar, se mantienen como líderes, mientras que Nicolás Cavigliasso y Valentina Pertegarini finalizaron décimos y retrocedieron al sexto puesto del clasificador. También dijeron presente Pablo Copetti, 15°, y Kevin Benavides, 17°, en su debut en autos.
En motos, KTM sigue marcando el pulso del Dakar 2026. Tras los triunfos iniciales del joven Edgar Canet, la Etapa 2 quedó en manos del australiano Daniel Sanders, quien además pasó a liderar la general. El especial fue un duelo directo entre Sanders y Canet, que abrió pista hasta sufrir una leve caída sin consecuencias. La diferencia en la etapa fue de 1m35s y en la general apenas 30 segundos. Con esta victoria, Sanders alcanzó las 10 etapas ganadas en el Dakar y se metió en un grupo selecto de la historia.
Detrás del dominio de KTM asomó Honda, con el estadounidense Ricky Brabec como principal referente, mientras que en Rally 2 el triunfo fue para el portugués Martim Ventura, debutante en la competencia.
La nota de tensión para la Argentina la protagonizó Luciano Benavides. El salteño vivió un momento crítico en los kilómetros finales cuando se desprendió la cubierta trasera de su KTM oficial. A pesar del inconveniente, logró completar los 504 kilómetros de la etapa y finalizar séptimo. En la general, cayó al sexto puesto, a 10m04s del líder Sanders, pero con la tranquilidad de haber superado un episodio que pudo haber terminado en abandono.
