Científicas de Córdoba patentan un detector portátil de arsénico en agua
La presencia de arsénico en el agua de consumo constituye una problemática de salud a nivel mundial. La exposición prolongada a este elemento natural provoca hidroarsenicismo crónico regional endémico (HACRE). Esta enfermedad produce lesiones en la piel, problemas cardiovasculares, diabetes y distintos tipos de cáncer. En niños y niñas, está fuertemente asociada a daños neurocognitivos.
Argentina registra la mayor área afectada por aguas subterráneas contaminadas con arsénico dentro de América Latina: cerca de un millón de kilómetros cuadrados, distribuidos entre las provincias de Córdoba, Santiago del Estero, Chaco, Salta, Tucumán, Santa Fe y La Pampa.
Un reciente análisis de 61 publicaciones científicas, realizado por un equipo de investigación de la Universidad Nacional de Rosario, reveló que 17 millones de personas en el país están expuestas al consumo de agua contaminada con arsénico. Las poblaciones rurales que extraen el agua de pozo y carecen de tecnologías apropiadas de potabilización son vulnerables al arsénico en su forma más tóxica: el arsenito, nombrado As(III).
Las investigadoras Marcela Rodríguez, Daiana Reartes y María Dolores Rubianes, científicas del Departamento de Fisicoquímica de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad Nacional de Córdoba (UNC) y del CONICET, desarrollaron un sensor electroquímico de bajo costo, portátil, fácil de usar y desechable, capaz de detectar la presencia de As(III) en el agua potable.
En diálogo con Canal 10, Marcela Rodríguez (UNC – CONICET) dijo que, en el marco de la ciencia, "la importancia de este sensor es crucial".
"Al ser portátil, pequeño, de fácil aplicación, el sensor puede medir el nivel de arsénico en territorio", agregó Rodríguez.
Daiana Reartes, otra de las investigadoras que participó del proyecto, explicó cómo funciona el sensor: "Consiste en una tira reactiva, que es la que nos permite realizar la medición de arsénico".
Otro de los puntos que destacaron las investigadoras es la inmediatez de los resultados y de la medición. "Podemos medir (la presencia de arsénico) en tan sólo tres minutos", expresó Reartes.
Las pruebas realizadas con muestras tomadas en General Levalle (Córdoba) y Recreo (Catamarca) —dos localidades afectadas por altos niveles de As(III)— permitieron validar la efectividad del dispositivo. El dato sobresaliente es su alta sensibilidad, que permite un excelente límite de cuantificación: puede detectar valores de ese elemento incluso por debajo del límite (10 partes por billón) recomendado por la Organización Mundial de la Salud y la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos.
Los resultados obtenidos fueron equiparables a análisis realizados en laboratorios del Instituto de Ciencia y Tecnología de Alimentos Córdoba (ICYTAC) de la UNC, con equipos costosos de mayor porte y técnicas más tradicionales para cuantificar metales en concentraciones muy bajas, como la espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente (ICP-MS).
